Equipos para la producción comercial de cerveza: lo que las cervecerías necesitan para una producción eficiente

En la producción comercial de cerveza, la eficiencia comienza y termina con la calidad de los equipos. Y lo que hace una década se consideraba eficiente y de última generación en equipos para la elaboración comercial de cerveza, hoy puede que ya no cumpla con las exigencias actuales.

Así como una cadena es tan fuerte como su eslabón más débil, una cervecería comercial es tan eficiente como la etapa menos eficiente de su proceso de producción.

Esto significa que los cerveceros deben buscar constantemente las tecnologías y los equipos más avanzados para la elaboración comercial de cerveza, además de contar con la mejor experiencia especializada, para mantenerse un paso adelante de la competencia.

Al operar con la máxima eficiencia, las cervecerías mejoran la rentabilidad y la sostenibilidad de sus operaciones. Y contar con esta base sólida de eficiencia les brinda la seguridad necesaria para dedicar tiempo a experimentar con sus líneas de productos y responder a los cambios en las preferencias de los consumidores.

Eficiencia en la transferencia de calor

Si las cervecerías comerciales quieren alcanzar sus objetivos de eficiencia, es fundamental optimizar el proceso desde la sala de cocción. La experiencia de Alfa Laval en transferencia de calor permite maximizar la eficiencia en el calentamiento del mosto.

Por ejemplo, el intercambiador de calor de placas con juntas T25 (GPHE) funciona como condensador de vapor en la sala de cocción, recuperando el agua caliente generada a partir del vapor del mosto y utilizándola para precalentar el siguiente lote.

En comparación con una solución tradicional de carcasa y tubos, la tecnología GPHE puede aumentar la eficiencia de las operaciones al elevar la temperatura del agua de calentamiento en este punto clave del proceso, de aproximadamente 95 °C a 99 °C.

Esto reduce la cantidad de vapor necesaria para llevar el mosto al punto de ebullición en la siguiente etapa del proceso y permite disminuir alrededor de un 10 % el consumo total de vapor utilizado en el precalentamiento y la ebullición del mosto.

Este aumento de la eficiencia se traduce en un menor consumo de agua y energía, además de una reducción de las emisiones de CO₂, lo que ayuda a disminuir costos y mejorar la sostenibilidad. En un proceso tan intensivo en el uso de agua como la elaboración de cerveza, cualquier ahorro es especialmente valioso, sobre todo para las cervecerías que operan en regiones con estrés hídrico y regulaciones estrictas.

Al evaluar la eficiencia de los equipos, también es importante considerar los requisitos de higiene, ya que los procesos de limpieza pueden consumir cantidades importantes de agua y productos químicos.

Con la tecnología GPHE, las unidades pueden limpiarse fácilmente mediante sistemas de limpieza in situ (CIP), lo que ayuda a minimizar los tiempos de inactividad y a mantener un alto rendimiento térmico.

Además, la unidad tiene un diseño especialmente compacto y ocupa mucho menos espacio que una solución equivalente de carcasa y tubos. Esta combinación de menor espacio requerido y alto desempeño es un ejemplo de cómo las soluciones innovadoras de Alfa Laval pueden mejorar la eficiencia en la producción comercial de cerveza.

Eficiencia en la separación

Minimizar las pérdidas de extracto durante el proceso de separación y garantizar que se pueda recuperar y reutilizar la mayor cantidad posible de material es fundamental para asegurar la eficiencia en la producción comercial de cerveza.

Alfa Laval siempre ha estado a la vanguardia en la integración de los beneficios de la separación eficiente dentro del proceso cervecero. Durante las últimas décadas, los decantadores y separadores de alta velocidad han sido ampliamente adoptados por las cervecerías comerciales gracias a las ventajas competitivas que aportan a la producción a gran escala.

La amplia gama de soluciones de separación de Alfa Laval permite trabajar con los clientes para seleccionar el equipo más adecuado para cada aplicación específica, ya sea preclarificación, separación de cerveza verde, separación de mosto caliente o recuperación de cerveza, con el objetivo de maximizar la eficiencia de las operaciones.

Los separadores de discos de la serie Brew, por ejemplo, llevan décadas ofreciendo resultados a algunos de los nombres más importantes de la industria cervecera y continúan perfeccionándose para responder a las crecientes exigencias del mercado.

De hecho, basta con observar los distintos modelos de centrífugas de la serie Brew para entender cómo pueden acompañar a las cervecerías más pequeñas en su crecimiento, permitiéndoles escalar sus operaciones hasta niveles industriales sin comprometer la eficiencia operativa ni la calidad del producto.

Desde el Brew 20, los diferentes modelos pueden adaptarse a las necesidades de cervecerías de todos los tamaños, hasta llegar al Brew 750e, que realiza procesos de separación en algunas de las operaciones cerveceras más grandes del mundo.

Sin importar el tamaño de la operación, cuando se trata de eficiencia en la separación cervecera, el oxígeno es uno de los principales enemigos. Para lograr un rendimiento óptimo, los cerveceros necesitan minimizar su impacto en el proceso de separación. El diseño hermético de la serie Brew ayuda a garantizar una incorporación de oxígeno prácticamente nula durante el proceso.

A partir de estas sólidas bases, los separadores de alta velocidad de la serie Brew ofrecen un manejo extremadamente suave y cuidadoso dentro del tazón, lo que garantiza consistencia y calidad, facilita la diversificación de productos y permite alcanzar ahorros de energía de hasta un 60 % en comparación con los separadores tradicionales.

Por su parte, los decantadores Foodec de Alfa Laval también pueden trabajar en conjunto con el Intelligent Whirlpool System (IWS) de Alfa Laval para ofrecer una eficiencia excepcional durante la preparación del mosto.

El IWS está diseñado para volúmenes de producción mayores y puede reducir el tiempo de whirlpool hasta en un 20 %, mejorando el rendimiento y la calidad del mosto, al mismo tiempo que disminuye el consumo de agua y aumenta la velocidad de operación. Además, permite un mejor aprovechamiento del lúpulo al separar los sólidos residuales en el decantador, reduce la acumulación de residuos y las obstrucciones en el enfriador de mosto, y disminuye el volumen de trub, es decir, el sedimento de levadura inactiva y otros residuos, durante la fermentación.

El mosto recuperado se devuelve al mismo lote de producción, mientras que los residuos de trub pueden tratarse y convertirse en subproductos de valor, como biocombustible o alimento para animales.

Superando los límites del rendimiento

Lo que las cervecerías comerciales necesitan de sus socios expertos para lograr una separación eficiente es capacidad de innovación, pensamiento diferente y un compromiso constante por superar los límites del rendimiento.

Eso es precisamente lo que Alfa Laval ofrece con eMotion, un exclusivo módulo de ahorro energético disponible como complemento para la serie Brew.

El módulo cuenta con una bomba de vacío conectada al separador que elimina el aire del espacio alrededor del tazón, reduciendo la fricción entre este y la carcasa. Al disminuir la fricción, el tazón del separador gira con menor resistencia, lo que reduce el consumo de energía, la temperatura del tazón, las necesidades de limpieza y los niveles de ruido. De esta manera, el ahorro energético original de hasta un 60 % puede incrementarse hasta un 75 %.

Por otro lado, la tecnología UniDisc de la serie Brew es un componente líder en la industria y desempeña un papel clave para llevar la eficiencia del proceso a niveles aún mayores.

A diferencia de los discos separadores tradicionales, que cuentan con espaciadores soldados a la placa, los discos con tecnología UniDisc incorporan microespaciadores formados directamente a partir de la propia placa metálica durante el proceso de prensado.

Gracias a estos microespaciadores, fue posible aumentar el número de discos dentro del paquete de discos, incrementando así el área de separación y mejorando el rendimiento de separación en un 30 % frente a los componentes tradicionales.

Cuanto mayor es el modelo de la serie Brew, mayor es el área de separación y, por lo tanto, mayor el incremento en el rendimiento. Su mayor capacidad, el flujo uniforme y constante del líquido de proceso a través del paquete de discos y su facilidad de limpieza rentable hacen de esta tecnología otro gran ejemplo de cómo la precisión de Alfa Laval aporta importantes beneficios de eficiencia a las cervecerías comerciales.

Equipos que apoyan una producción cervecera sostenible

La eficiencia operativa no solo significa rentabilidad, también significa sostenibilidad. En un proceso con un alto consumo de agua y energía, cualquier equipo para producción comercial de cerveza que reduzca el uso de recursos contribuye tanto al cuidado del planeta como a mejorar los resultados económicos.

Equipos como el innovador módulo Optiwia de Alfa Laval, desarrollado durante los últimos cinco años, pueden generar importantes mejoras de eficiencia, especialmente en el uso del agua, uno de los recursos más valiosos para cualquier cervecería.

Al recircular las corrientes de agua utilizadas en el proceso de separación hacia un tanque de recolección para su posterior uso en enfriamiento, Optiwia permite ahorrar hasta un 70 % del consumo de agua en los separadores de clarificación. Esto reduce los costos asociados al uso y disposición del agua, mejora la eficiencia y favorece una producción cervecera más sostenible.

Aunque podría esperarse que una tecnología con estos resultados fuera un equipo de gran tamaño, Optiwia es en realidad una unidad robusta, compacta y plug-and-play que puede instalarse posteriormente en equipos existentes si es necesario.

El sistema se adapta a los cambios en la presión del agua para garantizar que la centrífuga opere de manera estable y mantenga una disponibilidad constante. Una de sus características más destacadas es que no requiere agente de enfriamiento ni un enfriador aire-líquido con alto consumo eléctrico.

Este mismo enfoque innovador, basado en un profundo conocimiento de las operaciones cerveceras, también ha llevado al desarrollo de ProCarb Inline Carbonation. Esta solución puede incorporarse a determinadas centrífugas para ofrecer una carbonatación eficiente y de alta calidad en una fracción del tiempo que requieren los métodos tradicionales, aumentando así la productividad y reduciendo la incorporación de oxígeno.

Mezcla de precisión

Una gestión ineficiente de la levadura puede tener consecuencias importantes para las cervecerías comerciales a lo largo de todo el proceso. Por ello, contar con equipos que permitan una mezcla precisa es fundamental para lograr una producción eficiente.

Las cervecerías necesitan equipos robustos, confiables y eficaces, capaces de responder a las exigencias de la producción a gran escala y ofrecer un control constante y de alta calidad de la levadura. Esto también ayuda a reducir el consumo de agua y energía en el bloque frío, especialmente durante las etapas de fermentación y maduración.

El sistema de chorro rotativo Iso-Mix de Alfa Laval es un ejemplo de ello. Este sistema mantiene la levadura mezclada de manera uniforme con el mosto, favoreciendo procesos de fermentación y maduración más rápidos y efectivos, al mismo tiempo que optimiza el control de la temperatura.

Esta es otra de las áreas de experiencia de Alfa Laval. Su portafolio de cabezales de chorro rotativo de clase mundial ofrece soluciones para desafíos como la formación de espuma, la inconsistencia del proceso, una higiene deficiente, tiempos prolongados de sedimentación, pérdidas de cerveza y exceso de levadura.

Control, limpieza, mantenimiento y monitoreo

Los equipos que garantizan que los sistemas funcionen a su nivel óptimo se han convertido en un elemento esencial para lograr una producción cervecera comercial eficiente.

Alfa Laval está a la vanguardia en este ámbito, con un portafolio de soluciones innovadoras e integradas que permiten que los sistemas trabajen de manera coordinada y con el máximo rendimiento.

Por ejemplo, el sistema de placas Tank Top es utilizado por cervecerías comerciales de todo el mundo para controlar la presión en la parte superior del tanque, proteger contra sobrepresiones o vacío no controlados y compensar los cambios en el volumen de líquido durante los procesos de llenado y vaciado mediante gas.

Por otro lado, una limpieza eficaz y sostenible es fundamental para lograr una mayor eficiencia operativa en las cervecerías comerciales.

En esta industria, los equipos se limpian con frecuencia para garantizar la seguridad y la calidad del producto, además de facilitar la diversificación y la producción de diferentes tipos de cerveza. Por ello, cualquier tecnología que permita reducir el consumo de agua puede generar un impacto significativo.

El módulo CIP (limpieza in situ) de Alfa Laval es una estación modular montada sobre skid y de fácil integración, diseñada para automatizar los procedimientos de limpieza de equipos cerveceros, como tuberías, tanques, máquinas de llenado, intercambiadores de calor y otras unidades. El proceso de limpieza puede ajustarse completamente en términos de tiempo, temperatura, presión y caudal para garantizar los mejores resultados.

En cuanto al monitoreo, ConditionAlert de Alfa Laval ofrece una visión completa y en tiempo real del estado y rendimiento de cualquier separador. Se trata de un avanzado sistema de monitoreo de condiciones que realiza un seguimiento continuo de los principales parámetros operativos y proporciona alertas tempranas cuando se requiere atención.

Esta solución ofrece información precisa que ayuda a prevenir paros no planificados y mejorar la eficiencia. Además, en combinación con el análisis especializado de Alfa Laval, contribuye a garantizar un rendimiento óptimo del separador, así como una mayor confiabilidad y vida útil.

Eficiencia y preparación para el futuro

La elaboración de cerveza es un proceso relativamente sencillo, pero cuando se lleva a escala industrial alcanza un nivel de complejidad que requiere que las cervecerías comerciales cuenten con un socio experto, con un conocimiento amplio y profundo del sector.

Los equipos más avanzados deben complementarse con una supervisión especializada capaz de analizar y ajustar las operaciones para alcanzar los mayores niveles de eficiencia. Esto, a su vez, contribuye a optimizar la sostenibilidad y la rentabilidad.

La tecnología ha avanzado rápidamente, y seguramente seguirán surgiendo nuevas soluciones. Entre las innovaciones recientes se encuentra el sistema REVOS de Alfa Laval, que permite concentrar la cerveza en la propia cervecería para rehidratarla posteriormente en otro lugar. Este proceso ayuda a reducir el consumo de agua y energía, así como las emisiones de CO₂, sin afectar la calidad del producto.

Este enfoque podría convertirse en una práctica cada vez más habitual para las cervecerías comerciales en el futuro. Sea cual sea el camino que tome la industria, Alfa Laval continuará apoyando a sus clientes con soluciones orientadas a lograr una operación cada vez más eficiente.