El futuro del procesamiento de alimentos: cómo las tecnologías sostenibles están transformando la industria

Esto es especialmente relevante porque los recursos energéticos e hídricos del mundo ya están llegando a sus límites, mientras que las emisiones globales de gases de efecto invernadero (GEI) continúan contribuyendo al cambio climático. A su vez, esto afecta negativamente la regularidad y la certeza del suministro de cultivos y la producción ganadera.

Para los productos alimentarios y los sistemas de procesamiento, esto significa que la eficiencia y la sostenibilidad son absolutamente fundamentales. En los últimos años, las tecnologías han avanzado para responder a la creciente exigencia de producir más utilizando menos recursos.

Dado que los sistemas alimentarios contribuyen aproximadamente a un tercio de las emisiones globales de gases de efecto invernadero (GEI), además de generar un impacto en los ecosistemas y en los recursos terrestres e hídricos, la solución para el procesamiento de alimentos no se encuentra en una única gran idea, sino en una serie de mejoras que, en conjunto, reflejan una industria en plena transformación.

Acelerar la implementación de tecnologías sostenibles, tanto en el procesamiento convencional como en el de alimentos de nueva generación, es fundamental. El objetivo es reducir los residuos y las emisiones de CO₂, al mismo tiempo que se disminuye el consumo de agua y energía, para garantizar un suministro de alimentos seguro para el planeta en el futuro.

En cuanto al procesamiento convencional, aproximadamente un tercio de todos los alimentos se pierde entre su producción y su llegada al consumidor. Esto debe mejorar, y Alfa Laval está a la vanguardia en el desarrollo de tecnologías que permiten aprovechar subproductos que anteriormente se consideraban residuos, transformándolos en alimentos aptos para el consumo humano o animal.

Tecnologías como la gama de decantadores SANX, las centrífugas de discos AFPX y los sistemas de evaporación AlfaVap están diseñadas para lograr un nivel de procesamiento transformador para los productores, permitiéndoles reducir los costos asociados con la gestión de residuos y generar nuevas fuentes de ingresos a partir de los subproductos.

Además, considerando la gran cantidad de regiones del mundo que enfrentan estrés hídrico, es fundamental contar con procesos alimentarios que protejan este recurso tan valioso. Precisamente en este ámbito, gran parte de las nuevas tecnologías se están enfocando en generar un impacto significativo.

Las soluciones de Alfa Laval en esta área están orientadas a crear sistemas con circularidad integrada, de modo que el agua pueda ser tratada y reutilizada. En lo que respecta a la limpieza in situ (CIP), el sistema ThinkTop ofrece un desempeño sobresaliente, reduciendo el consumo de agua hasta en un 90 %, al mismo tiempo que disminuye los riesgos de contaminación al confirmar que la limpieza se ha realizado correctamente.

Sin embargo, probablemente sea con la aparición y el desarrollo de los alimentos de nueva generación donde veremos los cambios más importantes en el panorama general de la producción y el procesamiento de alimentos.

La extracción de proteínas a partir de fuentes no tradicionales, minimizando al mismo tiempo el uso de recursos, todavía ofrece un importante potencial de desarrollo, pero sus efectos positivos serán cada vez más visibles. Los alimentos de nueva generación abarcan una amplia variedad de productos elaborados de diferentes maneras, como alimentos derivados de la fermentación, nuevas fuentes de proteínas de origen vegetal, carne cultivada e incluso insectos.

Eliminar la necesidad de criar ganado podría reducir en un 90 % la huella de emisiones asociada con la producción de alimentos (PNUMA, 2023). Aunque ese escenario todavía puede estar lejano y no ser deseado por muchos consumidores, el desarrollo de estas alternativas tendrá un impacto cada vez mayor en la reducción del impacto ambiental de la industria.

Alfa Laval apoya nuevas formas de aplicar procesos de fermentación de biomasa y fermentación de precisión mediante sus tecnologías de clase mundial en separación, transferencia de calor y manejo de fluidos, proporcionando una base ideal para desarrollar nuevas tecnologías y sistemas capaces de transformar la estabilidad y la sostenibilidad de la producción de alimentos.

Tecnologías como la unidad piloto MB20 y la gama de separadores de alta velocidad PureFerm, que ofrecen una operación completamente hermética y reducciones de hasta un 40 % en el consumo de energía, contribuirán a abrir el camino hacia un futuro alimentario seguro y sostenible.

En esta era de cambio climático e inestabilidad geopolítica, lograr mayor certeza y control sobre la producción de alimentos es fundamental, y esto puede conseguirse mediante la transformación de los sistemas tradicionales de procesamiento de alimentos.

Como ocurre en muchas industrias, el ritmo de cambio puede ser sorprendente, pero en pocas áreas hay tanto en juego como en esta. Alfa Laval se encuentra en el centro de esta transformación y está preparada para brindar el apoyo, las tecnologías y la experiencia necesarias para hacerla posible.