Preparando el suministro de agua de Sídney para el futuro mediante la colaboración y la innovación

La Planta de Filtración de Agua de Prospect abastece aproximadamente al 85 % de la población de Sídney, es decir, alrededor de 5.4 millones de personas, y se encuentra entre las instalaciones de su tipo más grandes del mundo. A medida que la ciudad crezca, se espera que esta cifra alcance cerca de 8 millones de personas durante los próximos 25 años.

Al mismo tiempo, el envejecimiento de la infraestructura y la intensificación de los fenómenos meteorológicos ejercen una presión cada vez mayor sobre el sistema hídrico de Sídney, aumentando el desafío de mantener la calidad del agua y garantizar un suministro confiable a largo plazo.

Un ejemplo ejemplar de alianza y colaboración

Para afrontar estos desafíos no bastaba con modernizar los equipos existentes. La solución fue desarrollar una nueva instalación avanzada de pretratamiento en Prospect, diseñada para fortalecer la resiliencia del sistema durante las próximas generaciones.

Con un valor de 199 millones de euros, el proyecto está siendo desarrollado por los especialistas en infraestructura SUEZ y Acciona, mientras que Alfa Laval suministra cuatro centrífugas decantadoras de clase mundial.

Esta iniciativa representa el capítulo más reciente de una colaboración de larga trayectoria entre las cuatro organizaciones, cada una de las cuales aporta su experiencia especializada durante las etapas de diseño, pruebas y ejecución.

Validación del rendimiento en condiciones reales

Para Alfa Laval Australia, el proyecto comenzó mucho antes que la construcción. Aunque la planta existente había operado de manera confiable durante más de 25 años utilizando centrífugas decantadoras, las condiciones cambiantes y las mayores exigencias operativas requerían un nuevo enfoque.

“La Planta de Filtración de Agua de Prospect ha realizado una labor excepcional al suministrar agua potable de calidad durante décadas”, explica un representante de Alfa Laval Australia. “Sin embargo, como ocurre con cualquier infraestructura importante, los equipos envejecen y comienzan a surgir desafíos operativos, especialmente durante los periodos de alta demanda”.

En lugar de modernizar los equipos existentes, los socios del proyecto concluyeron que una instalación de pretratamiento completamente nueva ofrecería la solución más resiliente a largo plazo.

En estrecha colaboración con el equipo de operaciones de la empresa de servicios públicos, Alfa Laval identificó que el sistema existente tenía dificultades para gestionar caudales extremos después de lluvias intensas. El clima de Australia presenta desafíos particulares para el tratamiento del agua: desde sequías prolongadas e incendios forestales hasta lluvias intensas repentinas e inundaciones rápidas, que pueden afectar considerablemente la calidad del agua cruda y el volumen de sedimentos que ingresa al proceso de tratamiento.

Para garantizar que la nueva instalación funcionara correctamente en todas las condiciones, Alfa Laval realizó exhaustivas pruebas de laboratorio con muestras de agua obtenidas de la planta de tratamiento de Prospect. Los ingenieros recrearon algunas de las condiciones más complejas del agua cruda mediante la incorporación de lodo, arena y otros materiales, y evaluaron distintas tecnologías de tratamiento en condiciones controladas.

“Dedicamos varias semanas a preparar muestras representativas de lodos y evaluar diversos métodos de tratamiento. Debido a que la instalación está diseñada para operar prácticamente sin supervisión y con monitoreo remoto, la confiabilidad y el bajo mantenimiento eran absolutamente fundamentales”, afirma el equipo de Alfa Laval.

Los resultados superaron las expectativas. Las pruebas demostraron de manera consistente que la solución con centrífugas Aldec 50 producía agua clara con una cantidad mínima de sólidos residuales, al mismo tiempo que generaba una torta de lodos seca con potencial para reutilizarse en aplicaciones como materiales compuestos para la construcción de carreteras.

Igualmente importante fue que los resultados se mantuvieron constantes al ampliar el proceso hasta alcanzar su capacidad operativa total. Incluso el agua en peores condiciones quedó clara, con pocos residuos, sin olor y lista para su tratamiento.

Diseñada para ofrecer resiliencia y flexibilidad

Las nuevas centrífugas decantadoras Alfa Laval Aldec 50 representan un aumento significativo en la capacidad de procesamiento. Cada unidad puede manejar caudales considerablemente mayores que la generación anterior, manteniendo un diseño relativamente compacto y un consumo energético eficiente.

“Con nuestra propuesta, una sola máquina puede gestionar la carga de trabajo diaria en condiciones normales de operación”, explica el equipo de Alfa Laval en Australia. “Si las condiciones meteorológicas empeoran, pueden activarse unidades adicionales y, en un día con condiciones realmente adversas, las cuatro centrífugas decantadoras funcionarían simultáneamente, proporcionando la flexibilidad y resiliencia que el sistema necesita”.

Este enfoque escalable permite que la instalación continúe operando eficientemente en condiciones normales, al mismo tiempo que mantiene la capacidad necesaria para responder a fenómenos meteorológicos extremos sin comprometer la calidad del agua.

Contribuyendo a la seguridad hídrica a largo plazo

Con la construcción en marcha, la nueva instalación se convertirá en un componente fundamental de la infraestructura hídrica de Sídney. Además de aumentar la capacidad de tratamiento, el proyecto fortalecerá la resiliencia de toda la red de agua de la ciudad al proporcionar una capacidad de pretratamiento confiable durante los periodos de máxima demanda o cuando otras instalaciones requieran mantenimiento.

“El aislamiento geográfico de Australia significa que no se puede depender del apoyo de otros países, por lo que esta planta debe funcionar adecuadamente cuando se encuentre bajo mayor presión”, afirma el equipo de Alfa Laval Australia. “Este ha sido un verdadero esfuerzo conjunto entre todas las partes, en el que cada una aportó ideas y colaboró para encontrar la mejor solución. Creemos que hemos desarrollado un enfoque innovador que proporcionará beneficios a largo plazo tanto para el suministro de agua de Sídney como para el medioambiente local”.

El proyecto demuestra cómo la estrecha colaboración entre las empresas de servicios públicos, los especialistas en infraestructura y los proveedores de tecnología puede ofrecer mucho más que una simple modernización de los equipos. Juntos, creamos un sistema hídrico más inteligente y resiliente, capaz de afrontar los desafíos de un clima cambiante y una ciudad en crecimiento.